贾环叔侄进了荣国府的角门,先往贾政外书房来请安。贾环忽然想道:“若是父亲问起宝玉哥哥为什么没回来,该怎么回话呢?”转头看看贾兰,贾兰也正在看贾环,两人心里都没了主意,蹭蹭的走了进去。书房里伺候的小厮看见两人,笑道:“老爷还没回来呢,两位哥儿先往别处去罢。”两人如得了大赦一般,又往贾母上房来。进了院子,果然丫鬟迎了出来,笑道:“老太太和太太们进宫觐见娘娘去了,只怕要领了宴才回来,两位哥儿先回去,过一会子再来请安罢。”叔侄两个大喜,回房找各自的母亲。
李书卿正蘸着水在桌上写字,听见贾环说了送殡之事,忙打发小鹊叫郭婆子来,一面开了橱子拿钱,一面说道:“论理,没有为了外人欺瞒自己父亲的,老爷若是问你,只好实说罢了。”贾环说道:“我若是告诉父亲,是薛大哥哥惹的是非,回头太太又要寻娘的不是。”李书卿笑道:“那几个车夫能为了什么薛大爷瞒着自己的主子不成?少不得照实说了。珍大爷又得跟老爷商议如何了结,自然要将前因后果细说一回。你若是撒了谎,老爷知道了岂不更生气?保不严一肚子气都出在你身上,那时你娘才伤心呢。”
说话间郭婆子已经走了进来。李书卿将百余个钱递给她,打发她速速的到附近药铺里抓些治跌打损伤活血止痛的药,每种都要分作四份,好生写了名儿。郭婆子心下惊疑,接了钱忙忙的去了,一面走着,一面猜度这些药究竟是给谁用的。出了西街门,又走了几条街,到同义堂大药铺里买了一包袱成药、草药,小心抱着往回走。才到两府间的小巷口,忽然看见贾政从宁国府走了出来,几个小厮搀架着贾宝玉和薛蟠跟在后面,郭婆子忙低头垂手避让到一旁。
一群人走到跟前,郭婆子偷眼看去,只见贾政紫涨着脸,咬牙切齿地过去了。两个小厮拖架着贾宝玉一路小跑跟在后面。贾宝玉披散着头发,眼也青了,脸也肿了,身上衣裳又脏又破,闭着眼睛任凭小厮拖拽。薛蟠比贾宝玉更狼狈些,被两个小厮架着进了小巷。郭婆子心下惊诧莫名,暗忖道:“难道这药是给宝二爷和薛大爷买的不成?他们哪里缺这个?便是姨奶奶送了过去,太太和姨太太也断不肯用。”一时贾政众人走了过去,郭婆子才跟在薛蟠身后进了小巷。
贾政进了西角门,也不暇回书房去,就在院子里大叫:“来人!拿大棍!拿索子捆上!立刻打死!”下人们闻声而来,看见这个形景,知道动了真气,只得齐声答应。便有人拎着板子过来,又有人端过一张大圈椅来,放在当院。贾政喘吁吁直挺挺地坐了,满面泪痕,喝令:“堵起嘴来,着实打死!”众人不敢违拗,将贾宝玉按在地上,举起板子打了十来下。贾政犹嫌打轻了,一脚踢开掌板的,自己夺过来,咬着牙狠命盖了三四十下。
书房里的几个