次日便是十一月末,李书卿想着腊月初一便要到王夫人房里当差,心中未免有些不安。在异世虽也看过两本戏,讲些富贵人家的故事,都不过是寻常百姓编了出来取乐,并不知道那世宦读书之家究竟是怎样的规矩,更猜不出赵姨娘这等身份,见了贾母、王夫人一干人,又该如何行礼。于是打发小鹊到周姨娘房里看了两回,听说周姨娘已经回房,便往周姨娘这里来。
见了李书卿,周姨娘笑道:“好几日不来,我只道妹子把我忘了!”李书卿笑道:“哪里敢忘了姐姐,只是太太叫我好生将养,怎么敢把病气过到姐姐这里来。”周姨娘笑着引李书卿进了内室。李书卿一眼就看见床上放着一件做了一半的衣裳,度其尺寸,并非周姨娘自己穿的。
周姨娘笑道:“妹子不认识这衣裳了?就是去年那三丈粗蓝布,做了再拆,拆了再做,只剩了这般大小。”李书卿拿起那衣裳看了一回,说道:“可惜了姐姐一手好针线,竟埋没了。”周姨娘道:“不这么着,难道我成日家在屋里干坐着不成?总得有点事情解解闷。往年除了到妹子那里说话,还能往园子里逛逛,如今要修盖省亲别院,越发没地方可去,来年得买六尺粗布了。”李书卿笑道:“省亲别院修好了,只怕姐姐一年逛三百六十日,还逛不够呢。”周姨娘叹道:“妹子不必虚宽我的心,娘娘游幸过的地方,哪里是我能去的。”李书卿也不解释,把话岔了过去。说了半日的闲话,约定了明日与周姨娘同往王夫人上房,这才回去了。
晚上贾环回来,李书卿忙问贾政可有什么话说。不想贾环说道:“我去请安的时候,老爷正跟清客相公们说话,不曾提起这事儿。倒是另有一件事情,珍大哥打发人到学里报丧,说秦钟死了,初二出殡。太爷叫我们明儿照旧上学,后日都去送殡。”李书卿诧异道:“怎么是你珍大哥报丧?秦家族人都做什么去了?”贾环冷笑道:“东府的事情,谁知道呢。”李书卿道:“你们出多少丧仪?明儿打听回来,我好预备。”贾环道:“太爷自己出五两银子,璜大哥出二两,带着家人上学的各出五十文,其余同学各出二十文,明儿一早交到璜大哥手里。学里公费再添一些,凑成十两银子。”李书卿忙点了五十文钱,用绳子穿了,预备贾环次日带去。
一宿无话,次日一早起来,李书卿梳洗已毕,在那堵富贵红墙的角门外等着周姨娘。不多时,周姨娘穿戴齐整走了过来,见了李书卿,说道:“妹子久候了!”说着,进了角门,穿过两进东厢房之间的抄手游廊,在第一进正房的后墙边站住了。李书卿也在周姨娘身边站住,只见两进正房皆轩昂壮丽,两边穿山游廊厢房,俱是雕梁画栋,一色的玻璃门窗。第一进正房后门大开,门上悬着红色毡帘。李书卿看那红色竟如血染一般,暗忖道:“莫非这就是猩猩血染成的不褪色的猩猩毡帘